Groupe E : Owen réveille l'Angleterre
Malgré les absences de Beckham, Lampard, Hargreaves et Rooney, l'Angleterre a assuré l'essentiel et développé un jeu un peu moins indigeste que celui entrevu face à la Macédoine (0-0), en Israël (0-0) ou en Croatie (0-2). Sur la selette après ces trois contre-performances, le sélectionneur anglais Steve McLaren s'est accordé un sursis grâce à cette première victoire dans le nouveau Wembley (3-0), face à une équipe israélienne qui avait décrochée dix points en quatre matches à l'extérieur depuis l'ouverture de ces éliminatoires (3 victoires, 1 nul). Mais qui n'a pas à rougir après sa première défaite, tant les Anglais ont été costauds derrière et réalistes devant. Moins empreinté en l'absence de Lampard, Gerrard a rayonné dans une position d'électron libre au milieu. Tout comme Joe Cole dans son couloir gauche et Wright-Phillips, virevoltant sur la droite et auteur de son deuxième but en sélection. Idéalement servi par Cole, dans le dos de toute la défense israélienne, le joueur de Chelsea a parfaitement ouvert son pied droit pour reprendre de demi-volée et débrider un match très tendu jusqu'alors (20e, 1-0).
«Michaël Owen semble de plus en plus fort chaque jour» avait assuré Steve McClaren avant la partie. Un jugement qui s'est révélé juste au regard du magnifique 38e but en sélection de l'attaquant de Newcastle. Dos au but à l'entrée de la surface de réparation, son enchaînement contrôle orienté-frappe de demi-volée du droit n'a laissé aucune chance à Aouate, dont la lucarne gauche a été parfaitement nettoyée (50e, 2-0). Le troisième but du jeune Richards (19 ans), sur un corner rentrant de Barry (son premier en sélection) a fini de remettre l'Angleterre sur la bonne voie (66e, 3-0). Troisième, un point derrière la Russie (victorieuse de la Macédoine 3-0) et trois derrière la Croatie (qui s'est imposée 2-0 contre l'Estonie), la sélection anglaise abordera un peu plus sereinement son choc décisif contre la Russie mercredi.