football 2007.2008

Julien Escudé a rendu une très bonne copie à San Siro face aux Italiens. Encore méconnu en sélection, le défenseur sévillan a pourtant un palmarès étoffé en club.

Quatre sélections en équipe de France : Julien Escudé en compte autant que les Nasri, Lassana Diarra et autre Benzema. Mais le défenseur central n'est pas aussi minot que ses compères tricolores. A 28 ans, Escudé est en pleine maturité. Sa titularisation face à l'Italie a récompensé une fulgurante ascension.

Troisième de la Liga avec son club, le FC Séville, l'an dernier, Julien Escudé va retrouver la Ligue des Champions. Une compétition qu'il a connue en 2004 à l'Ajax d'Amsterdam, équipe dont il a été le seul Français à porter le maillot. Champion des Pays-Bas cette année-là, il devient indésirable la saison suivante pour son entraîneur Danny Blind. Il est transféré au FC Séville en janvier 2006 et va, en deux ans, se construire un palmarès impressionnant. Deux Coupes de l'UEFA, une Supercoupe d'Europe (2006), une Coupe du Roi et une Supercoupe d'Espagne (2007). Séville explose, le Français aussi.

Le 11 octobre 2006, il connaît sa première titularisation chez les Bleus, un match facile face aux Iles Feroe (5-0). S'en suivront la défaite contre l'Argentine (0-1) en février, puis la victoire face à l'Autriche (1-0). Et enfin le nul à San Siro samedi soir (0-0).

Difficile de se faire une place dans la défense centrale tricolore. Thuram et Gallas étant les titulaires indiscutables. Et lorsque l'un d'eux - voire les deux - est blessé, la concurrence est rude. Mexès, Abidal, Boumsong se battent pour le simple fauteuil de suppléant. Mais il semble qu'à Milan, Julien Escudé s'y soit confortablement installé.

Après deux nuls et une défaite, l'Angleterre a réagi dans le nouveau Wembley, samedi contre Israël (3-0) grâce à des réalisations de Wright-Phillips, Owen et Richards (groupe E). Séduisante, la formation de Steve McClaren (17 points) doit confirmer mercredi face à la Russie , 2e du groupe E avec 18 points. Toujours privée de Beckham, Lampard, Hargreaves, G.Neville et Rooney, l'Angleterre, qui s'est rassurée, peut s'emparer de la 2e place en cas de succès derrière le leader croate (20 points) qui se rend à Andorre où il devrait « enquiller » les buts. A l'aise à Wembley samedi, Barry devrait être de nouveau titularisé au milieu au côté de Gerrard, apte malgré un orteil cassé.clik ici

Dans le groupe de la France (groupe B), l'Italie (17 points) n'aura pas le droit à l'erreur en Ukraine (13 points) qui reste sur une contre-performance en Géorgie (1-1). Sans Gattuso (suspendu) et Toni (blessé), la Nazionale aura la pression. Tombeurs de la Bulgarie (2-0) avec un but du revenant Van Nistelrooy, les Pays-Bas (2e avec 17 points) tenteront le « bis » en Albanie dans le groupe G. Les Oranje rejoindraient ainsi en tête la Roumanie qui fait relâche dans ces qualifications en disputant un match amical en Allemagne. La Bulgarie (3e, 15 pts) reçoit le Luxembourg . Enfin, choc entre la Norvège (2e, 16 pts) et la Grèce (1er, 18 pts) dans le groupe C. Un succès et les tenants du titre grecs seraient pratiquement qualifiés. La Turquie (3e, 14 pts) doit absolument venir à bout de la Hongrie (5e ,9 pts).

Dans le groupe A, le Portugal (16 points) doit absolument battre la Serbie (15 points) après sa contre-performance devant la Pologne (2-2), leader avec 20 points mais un match disputé de plus. Avec Cristiano Ronaldo à leur tête (mais sans Marco Caneira ni Helder Postiga), les Lusitaniens auront besoin d'efficacité offensive et défensive dans une poule ou le suspense reste entier. Quatre équipes se tiennent en cinq points ! Et se profile le choc entre la Pologne et la Finlande (18 points) dont le vainqueur pourrait réussir un sacré coup.

Comme ses voisins portugais, l'Espagne doit dominer la Lettonie pour se replacer dans la course (groupe F). Les joueurs d'Aragones ont eu chaud samedi en Islande (1-1), Iniesta n'égalisant qu'à la 85e alors que les Ibériques évoluaient à dix depuis la 20e minute et l'expulsion de Xavi Alonso. 3e avec 16 points, l'Espagne accueille les Lettons dans une atmosphère tendue, de sérieuses divergences étant apparues entre le sélectionneur et ses joueurs à Reykjavik. Dominée en Lettonie, l'Irlande du Nord (16 points) essaiera de se rattraper en Islande .